Con quasi 105 milioni di abitanti, l’Egitto è lo Stato più popoloso del mondo arabofono ed è anche quello che possiede la più importante popolazione cristiana, con circa 20 milioni di fedeli, pari approssimativamente al 18% della popolazione totale. I cristiani copti, in grande maggioranza ortodossi, sono i cristiani evangelizzati dall’apostolo San Marco nel primo secolo, discendenti dei popoli dell’antico Egitto, Aegyptus, da cui traggono il loro nome e la loro lingua.

Da allora, hanno subito ciclicamente periodi di persecuzione alternati a fasi di relativa calma. In generale, sono trattati come cittadini di seconda categoria e alcuni mestieri sono loro preclusi. Molti vivono esclusivamente della raccolta e selezione dei rifiuti in baraccopoli estremamente insalubri, privi di acqua ed elettricità, in mezzo ai rifiuti. Un terzo di loro non sa né leggere né scrivere e guadagna circa un euro al giorno.

Nel 2018, seguendo le orme di Suor Emmanuelle in Egitto, SOS Cristiani d’Oriente rende permanente la sua missione e si stabilisce stabilmente nel quartiere dei raccoglitori di rifiuti di Ezbet El Nakhl, al Cairo, dove circa 60.000 persone vivono in costruzioni precarie.

Subito dopo, l’associazione estende le sue attività ad Alessandria, poi nel remoto villaggio cristiano di Deir Rifa e nel quartiere del “15 Maggio”, dove 500 famiglie cristiane vivono su cumuli di rifiuti, in condizioni estremamente difficili e in un odore insopportabile.

Distribuzione di materiale scolastico e vestiti, donazioni di pacchi alimentari, attivazione di microcrediti solidali, insegnamento del francese, visite alle famiglie, sostegno agli orfani, alle persone con disabilità e ai più poveri: queste sono ormai le principali attività dei volontari di SOS Cristiani d’Oriente in Egitto.

Vivendo accanto agli esclusi e ai più poveri del Paese e condividendone la quotidianità, i volontari della missione sono in prima linea per aiutare i raccoglitori di rifiuti cristiani tanto cari a Suor Emmanuelle e al suo fedele collaboratore Adel Ghali, ancora oggi impegnato al fianco dell’associazione.